«Vi sono persone che vanno in busca di ingiurie come del sostentamento; lieti se riescono a farsi dare dell’asino o del villano per affollarsi poi ai tribunali, e ricavarne danaro – sicchè vogliono vi si distingua quanto vale il titolo di bue, quanto quello di ciarlatano o di becco e lo si faccia a loro pagare».

– Cesare Lombroso

Ci sono storie ampiamente narrate, storie poco conosciute e, infine, una terza categoria di storie: quelle celate, che sottostanno alle oscillazioni del tempo e balzano all’attenzione pubblica in momenti particolari, sia per una mostra, sia per una ricorrenza.

Una di queste storie riguarda Cesare Lombroso, padre dell’antropologia criminale e teorico dell’atavismo, a cui è dedicata la mostra I 1000 volti di Lombroso. Il fondo fotografico dell’archivio del Museo di Antropologia criminale dell’Università di Torino presso il Museo Nazionale del Cinema di Torino.

Cesare Lombroso, tra i più importanti spiritisti europei, collezionista e scienziato, fu il creatore della teoria dell’atavismo criminale, che confermò «in una grigia e fredda mattina di dicembre esaminando il cranio di Giuseppe Vilella», brigante morto nel 1864 nell’Ospedale di Pavia. Quel giorno trovò nel cranio «un’enorme fossetta occipitale mediana e un’ipertrofia del vermis analoga a quella che si trova nei vertebrati inferiori. Alla luce di queste anomalie mi apparve, tutto a un tratto, come una larga pianura sotto un infiammato orizzonte, risolto il problema della natura del delinquente, che doveva riprodurre così, ai nostri tempi, i caratteri dell’uomo primitivo fino ai carnivori». Per Lombroso, criminali si nasce, non si diventa.

Molte furono le forme di evidenza da lui utilizzate per perorare la causa, una fra tutte, i tatuaggi, copiosamente presenti sui corpi dei criminali e su quelli delle “popolazioni primitive” e fu proprio dall’unione di queste tesi, che Lombroso stilò l’identikit del delinquente atavico, ufficializzando le ricerche nel libro L’uomo delinquente (1876), la cui quinta edizione, del 1896, venne corredata da un Atlante contenente centinaia di ritratti fotografici di criminali e alienati.

La mostra ripercorre la storia controversa di Cesare Lombroso e la nascita delle sue teorie attraverso un percorso articolato in cinque sezioni.

Nella sezione introduttiva è presente una selezione delle diverse tipologie di fotografie raccolte da Lombroso, una macchina fotografica, uno stereografo per il disegno del profilo del cranio, una maschera mortuaria in cera di un detenuto, scritti di varia natura  e un ritratto a disegno.

La prima sezione è invece dedicata all’immagine del folle e alla nascita dell’antropologia criminale, ove si trovano esposti ritratti di alienati e malati psichici, manufatti di “mattoidi” (ovvero alienati con estro artistico) e il calco in gesso del cranio di Alessandro Volta per illustrare il rapporto tra creatività e nevrosi, già esplicato in Genio e Follia del 1864.

La seconda sezione è dedicata al brigantaggio, al delitto politico e alla criminalità minorile. Lombroso infatti utilizzò molte fotografie scattate ai briganti nel Sud d’Italia, ampliando poi il suo interesse ai ritratti di anarchici, rivoluzionari e delinquenti minorenni.

Un’altra sezione è dedicata alla donna delinquente: fotografie di crani di prostitute, immagini scattate all’interno di bordelli, ritratti di prostitute napoletane e argentine, oltre a una serie di carte de visite di delinquenti russe. Questi studi vennero poi pubblicati insieme al futuro genero, Guglielmo Ferrero, nel primo trattato dedicato alla delinquenza di genere.

Comprendere le teorie di Lombroso richiede di contestualizzarle storicamente, socioculturalmente e scientificamente. Poiché meridionali e donne venivano demonizzati, non mancarono studi anche sul razzismo e sull’omosessualità.

Infine, data l’importanza della fotografia nelle sue ricerche, l’ultima sezione è dedicata alla fotografia segnaletica e alla polizia scientifica. Nel 1886 Lombroso propose di introdurre tecniche investigative scientifiche che includevano l’uso della fotografia, accanto al segnalamento descrittivo, antropometrico e dattiloscopico dei delinquenti, tutti metodi accolti da Salvatore Ottolenghi.

Cesare Lombroso morì a Torino il 19 ottobre 1909, all’età di 74 anni, donando il suo corpo alla scienza. Sebbene all’epoca la sua teoria dell’atavismo fosse largamente accettata, venne successivamente confutata. Come osservò il prof. Giacomo Giacobini: «È la scienza, con il suo metodo, che mette continuamente in discussione le proprie teorie e i propri assunti, e questo è un messaggio importante da trasmettere al pubblico. Fa parte della funzione dei musei, che in museologia scientifica definiamo educazione museale». Oggi, a Torino, il Museo di Antropologia Criminale Cesare Lombroso conserva la memoria di questo passato e invita a riflettere sul presente.