Già una volta vi ho parlato di questo mirabile fotografo, ma oggi ve lo ripropongo, non perché ci sia una mostra  o sia uscito un nuovo libro, ma semplicemente perché lo adoro e credo che questa sia una motivazione più che valida.

Frederick W. Glasier ha trascorso gran parte della sua vita a cogliere fotografie di circensi, seguendoli in ogni momento della loro faticosa giornata lavorativa.

Le sfilate dei circensi che annunciavano l’arrivo del circo in città, i momenti di concentrazione prima degli spettacoli, i ritratti di gruppo o le mirabolanti esibizioni, tutto ci mostra Glaiser attraverso il suo attento obiettivo.

Un mondo magico e spesso frainteso, dove ad emergere non erano gli strani personaggi spesso additati come “a-normali” dal pubblico, ma persone reali, con le proprie paure, le proprie gioie e la loro vita che una volta celata dietro il sipario, nulla aveva di eccezionale se non il suo essere stupenda proprio perché ordinaria.

Frederick W. Glasier nasce ad Adams, nel Massachusetts, il 5 marzo 1866 ed era figlio di Henry Glasier e Lucy Ann Whitman Glasier.

Nel 1897 Glasier sposa Nariet (Hattie) Byram, che muore molto presto e qualche anno più tardi sposa Emma Chillingworth, sua compagna e aiutante nello studio fotografo.

Prima di dedicarsi alla fotografia a tempo pieno, Glasier lavora come impiegato municipale per due anni, poi passa al settore tessile e solo quando si trasferisce a Brockton, inizia l’attività di fotografo, aprendo nel 1908, il Glasier Art Studio e Museum.

Essendo la sua famiglia discendente da pellegrini nativi americani, lo stile di vita nomade lo affascinava e, viaggiando fin da giovane, aveva avuto modo di apprezzare questo stile di vita non convenzionale.

Era una persona molto estrosa e avendo una grande ammirazione per “Buffalo Bill” vestiva come un cowboy con scarpe e cappello in stile, giacca di pelle e portando sempre il tipico pizzetto.

Glasier usava principalmente 3 banchi ottici King 8″x10″ ai quali aggiungeva un otturatore piano Thornton-Pickard, ma come conferma una lettera della moglie Emma, inviata a John Ringling North il 21 gennaio 1956, utilizzava anche una fotocamera Kodak.

Diventa un professionista molto apprezzato tanto da venir ingaggiato come fotografo ufficiale del famoso circo Barnum & Bailey.

Tutti volevano possedere una sua fotografia, anche gli stessi circensi, che spesso acquistavano le sue immagini per poi rivenderle ai propri fans; inoltre, importante fu la sua attività di creatore di mondi immaginari, grazie all’uso della lanterna magica che metteva in scena tramite diapositive accuratamente dipinte a mano dalla moglie Emma.

Dal 1942 la sua attività di fotografo inizia a diradarsi, dedicando più tempo ad un’altra passione, quella per la scultura in legno.

Frederick W. Glasier muore il 28 luglio 1950 di emorragia cerebrale a Brockton all’età di 84 anni.

Ritraendo clown, giocolieri, contorsionisti, domatori e altri artisti, Glasier è riuscito a far emerge la vera anima del circo, quella umana, intima e a tratti malinconica, cogliendo pose, movenze e gestualità con straordinaria vividezza.

Da bambina osservavo con stupore gli artisti del circo arrivati chissà da dove per allietare le fresche serate di primavera e il tendone con i suoi colori diventa sinonimo di divertimento e allegria.

Uno dei miei sogni nel cassetto, oltre a quello di lavorare in una cioccolateria, è quello di far parte del circo, andare in giro con le roulotte, vivere alla giornata e mangiare zucchero filato e pop corn. Vabbè non credo che questa sia la vita reale dei circensi, tutt’altro, ma lo zucchero filato dominava i miei pensieri di bambina.

Avendo intrapreso una strada diversa nella mia vita ho continuato a sognare attraverso la fotografia, così passavo ore e ore a guardare sui libri le immagini dei circensi, leggendo, quando conosciute, le storie che si celavano dietro quegli scatti ed è stato in quel preciso momento che ho scoperto diversi fotografi, più o meno importanti, che si sono dedicati a questo mondo magico.

Frederick W. Glasier, Zelda Boden[/caption]

Una mirabile opera di fotoreportage del mondo circense si deve ad una fotografo americano Frederick W. Glasier che tra la fine dell’Ottocento e l’Inizio del Novecento ha documentato l’era d’oro dei circhi americani. La sua vita non è molto conosciuta e maggiori notizie ci giungono grazie ad un raffinato volume fotografico dal titolo Circus (2009) in cui sono raccolte 1.700 fotografie, salvate dall’oblio grazie all’acquisto delle lastre in vetro del John e Mable Ringling Museum di Sarasota, in Florida.

Glasier da dilettante divenne subito un professionista dedicandosi alla ritrattistica principalmente nel studio fotografico, ma con l’arrivo della fiera agricola di Brockton, iniziò a scattare numerosi ritratti dei circensi che giungevano in città per l’occasione, fu così che iniziò la sua carriera al seguito dei circhi e infatti intorno al 1900 si hanno le prime sue fotografie datate e firmate.

Glasier è riuscito a trasmetterci un profilo umano e intimista degli artisti che va al di là delle maschere dipinte sul volto, indaga quasi psicologicamente ogni singolo circense, trasmettendoci una testimonianza fedele di quel particolare mondo che dopotutto sappiamo bene quanto sia stato importante ed è ancor oggi per bambini, adulti ma anche artisti e cineasti come Picasso, Rouault e Fellini che a loro si sono ispirati nelle loro opere.

Testo ©Claudia Stritof. All rights reserved. 

Frederick W. Glasier, Pete Mardo.

 

Il cinema è come una vecchia puttana, come il circo e il varietà, e sa come dare molte forme di piacere.

Federico Fellini

Circus, The photographs of Frederick W. Glasier.