Leni Riefenstahl: l’estetica del corpo e l’ombra del potere

Parlare di Leni Riefenstahl significa muoversi su un terreno minato, da una parte infatti è doveroso rendere omaggio alla sua estetica rivoluzionaria, dall’altra invece non si può non sottolineare che quel talento sia stato il volano della propaganda nazista.

Nata a Berlino nel 1902 e morta nel 2003, Berta Helene Amalie Riefenstahl ha attraversato un secolo portando addosso, come una seconda pelle, l’etichetta di “regista del Führer”. Eppure, per decifrare la sua opera, bisogna scavare nella sua principale ossessione: partire dal suo primo e più profondo amore: il culto del corpo in movimento.

Dalla danza alla roccia: la nascita di un’icona

Il suo percorso non inizia dietro la cinepresa, ma sul palcoscenico. Allieva della grande ballerina Mary Wigman, Leni eni metabolizza una danza moderna fatta di fisicità tragica e dinamismo plastico.

Quando un infortunio al menisco le spezza la carriera , è la visione del film Der Berg des Schicksals (La montagna del destino) di Arnold Fanck a folgorarla.

Diventa l’eroina spericolata dei “film di montagna”, interpretando se stessa: una donna atletica, magnetica, capace di sfidare le vette e i ghiacciai. Tuttavia, il ruolo di attrice e musa le sta stretto.

Nel 1932, con Das Blaue Licht (La bella maledetta), passa alla regia. Qui la sua visione si cristallizza: l’influenza di Fanck c’è, ma Leni va oltre. I corpi non sono più semplici attori, diventano sculture michelangiolesche, membra che devono incarnare un’estasi di perfezione.

L’estetizzazione della politica

L’incontro con Adolf Hitler e la folgorazione per il Mein Kampf segnano il punto di non ritorno. Hitler intuisce che Leni è l’unica in grado di tradurre in immagini il mito della razza ariana. 

Con Triumph des Willens (1934), Riefenstahl non firma un documentario, ma compie un’operazione di chirurgia estetica sulla politica. Attraverso un montaggio serrato e inquadrature dal basso che divinizzano le figure, trasforma le masse in un unico organismo collettivo. In questa visione, l’identità del singolo svanisce: resta solo un corpo collettivo che pulsa al ritmo della volontà del dittatore.

Olympia: Il ponte tra antichità e modernità

Il vertice del suo lavoro arriva con le Olimpiadi di Berlino del 1936. Nonostante il finanziamento massiccio del regime, il suo rapporto con Joseph Goebbels fu un duello di nervi. Goebbels, che la definiva “selvaggia e isterica”, cercava il controllo totale; Leni, protetta da Hitler, esigeva un’autonomia assoluta.

Per girare Olympia, mise in campo un arsenale tecnologico senza precedenti: carrelli subacquei, cineprese fissate ai maratoneti e buche scavate nello stadio per stagliare gli atleti contro il cielo, esaltandone la monumentalità. Ancora, usò raffinati sistemi per silenziare i motori delle macchine da presa per non disturbare le gare, fece un uso magistrale del rallentatore per enfatizzare l’armonia dei movimenti, come nella celebre trasformazione dell’atleta Huber nel Discobolo di Mirone.

Il suo perfezionismo era spietato. Arrivò a far ripetere agli atleti le loro prestazioni a gare concluse pur di ottenere l’inquadratura perfetta.

Emblematico fu il prologo in Grecia: giudicando il rito ufficiale “poco coinvolgente”, ne mise in scena uno proprio, inventando una finta cerimonia olimpica a Delfi e poi sul Baltico per creare quel “ponte ideale” tra la classicità antica e la nuova Germania.

L’enigma Jesse Owens

Il vero paradosso di Olympia ha un nome: Jesse Owens. Sebbene il film dovesse celebrare la supremazia ariana, la cinepresa della Riefenstahl finì per divinizzare proprio l’atleta afroamericano. Questo episodio è spesso usato dai suoi difensori per sostenere la sua “cecità ideologica” di fronte alla pura bellezza atletica. Resta il fatto che Hitler si rammaricò profondamente di quella centralità visiva concessa a un “subumano” secondo i canoni nazisti.

Una condanna senza appello?

Dopo il 1945, per la Riefenstahl iniziò un lungo esilio fatto di processi e damnatio memoriae. La sua difesa non cambiò mai: si dichiarò una “sacerdotessa del Bello”, un’artista pura che guardava il mondo solo attraverso il mirino della macchina da presa, ignorando deliberatamente l’orrore che accadeva fuori dall’obiettivo.

Nonostante il tentativo di riabilitazione attraverso i reportage fotografici in Africa sulle popolazioni Nuba e Masai, o i lavori subacquei in età avanzata, il sospetto di un’ideologia latente non l’ha mai abbandonata.

Leni Riefenstahl rimane un gigante della tecnica cinematografica, ma la sua eredità è un monito: ci ricorda quanto possa diventare mostruoso un ideale estetico quando decide di divorare l’etica e l’umanità.